NOTA DE PRENSA:
NUESTRO EQUIPO CONFIRMA EL ORIGEN DE LA TORMENTA DE LEÓNIDAS DEL 2002.
SE ACABA DE PUBLICAR ESTE ESTUDIO EN LA PRESTIGIOSA REVISTA ICARUS.
Los Dres. Josep Ma. Trigo-Rodríguez (Inst. Geophysics & Planetary Physics, Univ. California
Los Angeles), Jordi Llorca (Dept. Quimica Inorgànica de la Univ. Barcelona/Institut d'Estudis
Espacials de Catalunya) y José Luís Ortiz (Instituto de Astrofísica de Andalucía-CSIC) junto con Esko
Lyytinen y los astrónomos aficionados Albert Sanchez Caso, Carles Pineda y Sebastià Torrell acaban
de publicar en el número 171 de la prestigiosa revista "ICARUS" de Estados Unidos de América,
un trabajo sobre el orígen y densidad especial de la espectacular tormenta acaecida en el
año 2002 sobre Europa. El trabajo titulado: "Densidad de flujo y elementos orbitales de la tormenta de
Leónidas del 2002" es un nuevo éxito para el asentamiento de los estudios sobre meteoros y
bólidos en nuestro país y también un reconocimiento hacia la magnífica labor que pueden realizar los
astrónomos aficionados en esta área.
Aunque las condiciones atmosféricas no acompañaron pues una borrasca
muy activa alcanzó el Sur de la península ibérica el 19 de noviembre de 2002 y sólo una de
las diversas estaciones organizadas en Andalucia pudieron obtener resultados de calidad, un pequeño
equipo de tres astrónomos amateurs pudieron tomar desde Cataluña imágenes de la tormenta desde múltiple
estación a partir de las cuales se han obtenido diez órbitas de calidad de partículas asociadas a ese enjambre
meteórico. Además, en el presente trabajo se han podido reconstruir en base a imágenes vídeo tomadas
desde el Observatorio de Calar Alto (Almeria) la densidad espacial de partículas presentes durante el primer
máximo de este enjambre asociado al cometa
55P/Tempel-Tuttle el 18 de noviembre de 2002. La obtención de las imágenes de vídeo de alta resolución
fue posible gracias a la colaboración de los Dres. J. Aceituno y F. Aceituno del Instituto de Astrofísica
de Andalucía. Previamente incluimos una nota de prensa que de hecho describía un
impresionante bólido de las Leónidas captado con el mismo sistema.
Un bólido de las Leónidas captado en CCD el pasado 19 de noviembre de 2002 en pleno máximo por
Albert Sánchez Caso quien aparece frente el Observatorio de Gualba (Barcelona), actual coordinador de la
participación amateur en este proyecto y pieza clave en las estaciones integrantes de la
Red de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos que participaron
en el estudio de las Leónidas 2002.
UN PELIGRO PARA LOS SATELITES ARTIFICIALES.
Con estos datos y considerando las densidades de particulas registradas en los últimos dos siglos han podido realizar
una reconstrucción de la densidad media de partículas en la cola de polvo del cometa detectando una interesante simetría.
Ello puede ayudar a predecir futuras tormentas de meteoros que podrían tener fatales efectos para los satélites artificiales
en órbita terrestre. Los autores del trabajo subrayan que en 1998 pudieron fotografiar bólidos producidos por partículas
de una masa superior al kilogramo entrando en la atmósfera a 72,6 km/s. Esos fragmentos son auténticos proyectiles
capaces de causar daños muy importantes en los ingenios en órbita terrestre. Afortunadamente en el 2002 y
años anteriores las lluvias de Leónidas han sido caracterizadas por partículas de mucho menor tamaño mientras que esas
tan grandes han sido escasas. Varias agencias espaciales han reportado en los ultimos años varios casos relevantes de
averías coincidiendo con la actividad de las Leónidas pero si la densidad espacial de las cortinas de polvo
dejadas por el cometa 55P/Tempel-Tuttle hubiese sido mayor y más prolongadas, las posibilidades de haber afectado seriamente
a un gran número de ingenios espaciales en órbita terrestre habrían sido elevadas.
Reconstrucción de la trayectoria de la Leónida de magnitud -2 (SPMN021102) a partir de las
imagenes desde varias estaciones. A la derecha aparece la imagen a color obtenida por Carles
Pineda desde Figueres (Girona) que ya ha hecho historia al ser recogida en el artículo de Icarus.
El hecho de que haya pasado desapercibida hasta ahora la presencia de una mayor abundancia en Na
en estos primitivos objetos puede estar relacionada con la evaporación de este elemento en
el medio interplanetario y probablemente también en la atmósfera. Los resultados sugieren también que
las estimaciones de sodio realizadas por la sonda Giotto del polvo del cometa 1P/Halley no pueden
considerarse representativas del polvo cometario por las grandes diferencias químicas evidenciadas.
EL IMPACTO DE ESTE TRABAJO.
La revista
"ICARUS" es una de las revistas con mayor factor de impacto (2.8) en el campo de la Astrofísica y ciencias
afines como subraya el Science Citation Index. Tal repercusión en la comunidad científica
de este estudio supondrá por tanto un fuerte empuje en las investigaciones que viene realizando la Red de
Investigación sobre Bólidos y Meteoritos en España. Precisamente actualmente se están instalando
estaciones de cámaras CCD capaces de registrar automáticamente todos los bólidos que aparezcan sobre
España. De este modo podremos determinar el origen en el Sistema Solar de cualquier meteorito
que incida en la atmósfera e incluso, si sobrevive a su brusco y fugaz encuentro con la
atmósfera terrestre, poder recuperarlos a partir de la reconstrucción de su trayectoria en la
atmósfera. El interés de estos estudios en astrobiología es obvio. La acreción de materia extraterrestre
es un campo clave como fuente del carbono prebiótico y de volátiles tan importantes en el origen de la vida
en la Tierra.
PARA MÁS INFORMACIÓN:
Puede encontrar aquí una sencilla explicación
de las líneas de investigación de nuestro equipo.
En un trabajo previo publicado en "Meteoritics
& Planetary Science" los Dres. Josep M. Trigo, Juan Fabregat y Jordi Llorca presentaban estimaciones del flujo
espacial de Leónidas que interceptó la Tierra entre 1994 y 1998, además de las primeras estimaciones en base
a fotografía de la tormenta de Leónidas acaecida en 1966.
Acceso on-line a la revista "ICARUS". El trabajo de nuestro equipo ha sido publicado en la revista de Septiembre de 2004,
número 171, pp. 219-228.
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Nota de prensa preparada por la: Red de
Investigación sobre Bólidos y Meteoritos
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