NOTA DE PRENSA:
EL ASTEROIDE 2000 SG344 PODRÍA CHOCAR CON LA TIERRA EN EL PRÓXIMO SIGLO.
La NASA y la Unión Astronómica Internacional (IAU) dieron a conocer la pasada
semana la detección de un asteroide de unos 30 a 70 metros de diámetro
que podría suponer un substancial peligro para la Tierra en el próximo siglo.
Inicialmente los cálculos señalaban una posible colisión para el año
2030 aunque, tras una revisión de la órbita, se piensa que podría acaecer en
el año 2071. Sin embargo, hay que tomar estas predicciones con precaución
pues habrá que realizar nuevas observaciones en el próximo paso cercano a la
Tierra para mejorar su órbita y conocer su evolución.
El impacto de un asteroide de grandes dimensiones con la Tierra podría tener unos efectos
catastróficos para la vida sobre el planeta. Afortunadamente, esos cuerpos hoy en día
son escasos y quizás sólo tengamos que perder el sueño por pequeños asteroides que, sin
embargo, pueden ser también peligrosos si caen sobre una región habitada del planeta.
Lo interesante de esta predicción es que la probabilidad en la llamada
Escala de Torino para un impacto con la Tierra es la más alta
realizada hasta ahora y parece evidenciar a corto o medio plazo
un impacto real con este asteroide. Sin embargo, hay noticias
tranquilizadoras ya que el impacto podría tener tan sólo efectos locales.
La razón es que la velocidad del asteroide relativa a la
Tierra es baja, por lo que se calcula que la energía producida en el impacto
sería próxima a 1/10 de la producida en el impacto de Tunguska (Siberia)
acaecido en 1908. A pesar de todo la potencia explosiva seria cercana
a 100 veces la bomba de Hiroshima, suficiente para arrasar una región bastante extensa
alrededor del lugar del impacto.
Un cometa o quizás un asteroide condrítico de unos cientos de metros de diámetro arrasó
después de desintegrarse a pocos kms de altura la taiga siberiana. Después de haber barrido la taiga
debido a la onda expansiva una nube de plasma a varios miles de grados centígrados incineró
una área de varios cientos de kilómetros cuadrados. La magnitud de aquel impacto
fue de tales dimensiones que hizo temblar la corteza terrestre, siendo detectado incluso
por los sismógrafos presentes en Sudamérica.
Aunque observaciones adicionales este invierno podrían mejorar significativamente
nuestro conocimiento de los elementos orbitales del asteroide y así mejorar
su órbita y las predicciones, sus pequeñas dimensiones y localización
hacen que el objeto sea inobservable incluso para el potente
radar de Arecibo. Por ello, una órbita definitiva no será obtenida hasta
el año 2028, cuando vuelva a acercarse suficientemente a la Tierra.
Algunos especialistas como Ron Baalke (NASA) han subrayado que existe
también una pequeña posibilidad de que ese objeto fuese un resto de cohete
usado en la era Apollo para poner en órbita alguna sonda o satélite artificial.
Esto de nuevo nos lleva a pensar que es necesario reconsiderar el problema de
la chatarra espacial que ya a los españoles nos ha proporcionado buenos sustos
como en el caso de la reentrada del cohete chino Shenzhou (La Larga Marcha) ocurrida
el 27 de noviembre de 1999. Esa reentrada fue recientemente analizada
por nuestro equipo en un trabajo reciente.
La órbita calculada inicialmente para el asteroide 2000 SG344 revelaba
un posible impacto con la Tierra el 23 de septiembre de 2030. Sin embargo, las
nuevas observaciones revelan una órbita ligeramente diferente que
hacen ese impacto muy improbable en el 2030 aunque podría producirse sin embargo
en el 2071. Posiblemente hasta que el objeto sea recuperado por los telescopios en el año
2028 no tendremos una respuesta definitiva. Imagen cortesía (NASA)
El crater Barringer en Arizona es uno de los mejores conservados
de la Tierra. Revela que el impacto con pequeños asteroides ocurre todavía
en nuestros días. Una interesante página (en inglés) nos muestra cómo y cuando se produjo:
Barringer Meteor Crater Homepage.
Para facilitar el trabajo periodístico, hay varios medios que han facilitado
interesantes reportajes en inglés:
BBC News Online (4/11/2000).
>MSNBC.COM (4/11/2000).
The Observer (5/11/2000).
Sky News (9/11/2000).
|
