METEORITO DE MARTE ENCONTRADO POR UNA EXPEDICIÓN ESPAÑOLA EN EL SÁHARA

SE TRATA DE UNA SHERGOTTITA: UNA ROCA BASÁLTICA MARCIANA

El día 13 de enero del 2010 José Vicente Casado y David Allepuz encontraron en el Sáhara, durante una expedición de búsqueda de meteoritos, un meteorito de Marte. Tras sospechar que podría tratarse de una acondrita acudieron a Jordi Llorca (Universitat Politècnica de Catalunya), para realizar un análisis y determinar si se trataba de un meteorito o no. El análisis confirmó que se trataba de un meteorito y, no sólo eso, ¡se trataba de un meteorito de Marte!. Concretamente era una Shergottita, un tipo de meteorito basáltico marciano. Dada la importancia del descubrimiento, el año siguiente (2011) se organizó otra expedición de recuperación de meteoritos, integrada por José Vicente Casado, David Allepuz y Jordi Llorca, con el objetivo de rastrear minuciosamente el área donde fue encontrada la shergottita. No se encontraron más fragmentos del meteorito de Marte, pero se recuperaron cuatro meteoritos más, de la familia de las condritas ordinarias. De ese modo, el meteorito marciano es un fragmento único de 538 g, parcialmente recubierto por corteza de fusión.


El meteorito de Marte KG 002 tal y como fue encontrado en el Sahara por José Vicente Casado y David Allepuz el 13 de enero de 2010 en Ksar Ghilane, Túnez (cortesía J.V. Casado y D. Allepuz).

METEORITOS DE KSAR GHILANE, TÚNEZ

El meteorito marciano ha sido ya clasificado junto al resto de meteoritos encontrados en las cuatro expediciones realizadas desde 2008 y la Meteoritical Society ha designado el área donde se han encontrado los meteoritos como un área densa de recuperación de meteoritos (conocidas en términos anglosajones por: dense collection area) con el nombre Ksar Ghilane, por ser ésta la población más cercana a la zona del descubrimiento. Los meteoritos han sido inscritos y aceptados y aparecen en la Meteoritical Bulletin Database.


Listado de meteoritos encontrados en Ksar Ghilane (Túnez) tal y como reconoce la Meteoritical Society y aparecen catalogados en el Meteoritical Bulletin si se realiza una búsqueda.

CARACTERÍSTICAS DE LA SHERGOTTITA KG 002

El meteorito de Marte ha sido denominado KG 002, por ser éste el segundo meteorito recuperado en la región tunecina de Ksar Ghilane (KG). Como se aprecia en la siguiente figura el meteorito contiene cristales de piroxeno y una elevada concentración de maskelinita originada a partir de plagioclasa a raíz del impacto que arrancó a la roca progenitora de la superficie de Marte.


Fotografía del interior del meteorito marciano KG002 de la misma zona obtenida con un microscopio óptico (a), un microscopio petrográfico (b) y un microscopio electrónico (c). Se observan con claridad los cristales de piroxeno y maskelinita del meteorito, lo que indica que se trata de una shergottita basáltica (cortesía J. Llorca).

En estos momentos se está estudiando a fondo el meteorito KG 002 con todo un conjunto de técnicas en la Universitat Politècnica de Catalunya y otras entidades, que abarcan desde el estudio petrográfico, químico y mineralógico hasta la composición de isótopos de oxígeno, gases nobles y radionúclidos.


Jordi Llorca (izquierda) y David Allepuz (derecha) en la expedición a Ksar Ghilane del 2011 frente a otro meteorito encontrado. En esta ocasión se trata de una condrita ordinaria. Foto J.V. Casado.

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Nota de prensa preparada por Jordi Llorca (UPC) .