NOTA DE PRENSA:
NACE "SPACEGUARD-SPAIN" A LA BÚSQUEDA DE ASTEROIDES PELIGROSOS PARA LA TIERRA.
Spaceguard-Spain (SGS) es la delegación española de la Spaceguard Foundation (SGF). Tiene su
sede en el Observatorio Astronómico de Mallorca (OAM) con el propósito de ser el centro de coordinación
en España para promover e informar sobre el estudio de los Near Earth Objects (NEOs) y la amenaza
que representan para la Tierra. Estos objetos son básicamente asteroides (aunque también puede haber
algunos de origen cometario) con órbitas típicas que los llevan a acercarse
peligrosamente a nuestro planeta.
Spaceguard-Spain se constituyó el 21 de mayo de 2002 y está compuesto por María Eugenia
Sansaturio (Presidenta, Universidad de Valladolid), Jaime Nomen (Vicepresidente, OAM y Observatorio de
Ametlla de Mar), Salvador Sánchez (Vicepresidente, OAM), Oscar Arratia (Secretario, Universidad
de Valladolid), Juan Rodríguez (Tesorero, OAM), Vadim Burwitz (Max Planck Institute y OAM),
José Luis Ortiz (Instituto de Astrofísica de Andalucía), Mark Kidger (Instituto de Astrofísica de
Canarias), Manuel Blasco, (OAM), Joan Guarro (OAM y Observatorio de Piera) y Jordi Llorca
(Universidad de Barcelona e Institut d’Estudis Espacials de Catalunya).
Montaje de los telescopios del Proyecto Unicorn dentro de Spaceguard-Spain
LOS OBJETIVOS DE SPACEGUARD-SPAIN.
Al igual que el resto de delegaciones de la Spaceguard Foundation
(creada el 26 de marzo de 1996 en Roma), el principal objetivo de Spaceguard-Spain (SGS) es el
de promover y coordinar actividades científicas y de divulgación encaminadas al estudio de NEOs
y su potencial peligro de impacto contra la Tierra. En este sentido, Spaceguard-Spain, a través
del Proyecto Unicorn del OAM (Observatorio Astronómico de Mallorca), ha diseñado y planificado
una red con cuatro telescopios robotizados de 0,6 m de diámetro para las estaciones del OAM,
Piera y Ametlla de Mar (estas dos últimas en
Cataluña). El cuarto telescopio será próximamente ubicado en Almería (Sierra de la Sagra) para ser
operado remotamente. A su lado se están construyendo dos espectrómetros de alta y baja resolución que
serán adaptados a otro telescopio que estará operativo después que el lanzamiento de los
cuatro primeros haya terminado y de esta manera conociendo las características físicas y mineralógicas
de los NEOs y su comparación con los distintos tipos de meteoritos de los que disponemos puede
ayudar a entender su origen y posterior evolución en el sistema solar, así como su naturaleza.
En la vertiente de cálculo orbital, Spaceguard-Spain también está colaborando con NEODyS, una de las
dos principales bases de computación de órbitas de asteroides tipo NEO en el mundo, cuyos trabajos
permiten la detección de los asteroides con riesgo de impacto en el futuro (virtuales impactores).
En referencia a la divulgación, Spaceguard-Spain ofrece mensualmente la traducción al castellano de
la revista electrónica Tumbling Stone. Además se están realizando charlas informativas, conferencias
y unas completas páginas web donde se ofrece gran cantidad de información objetiva en relación a los
asteroides de tipo NEO y sus repercusiones.
Asteroide Ramon Llull descubierto el 13 de junio de 1997 por Manolo Blasco desde el OAM. Tiene una
magnitud absoluta de 13,5 y un diámetro de unos 12 km. Su período orbital es de unos 3,13 años.
LOS PELIGROSOS NEOS.
Se estima que entre 1.200 y 1.500 NEOs de más de un kilómetro de diámetro pueden cruzar la órbita
de la Tierra, debe de haber unos 10.000 de unos 500 metros, y tal vez 300.000 de unos 100 metros.
De impactar contra la Tierra, los que superan el kilómetro de diámetro causarían daños de alcance
mundial, mientras los que están por debajo de los 50 metros suelen destruirse en la atmósfera.
Al ritmo actual se prevee que harán falta 30 años para catalogar todos los NEOs de más de un
kilómetro de diámetro. Desde el OAM se han encontrado más de 150 asteroides que han adquirido
designación provisional. De éstos, más de 52 tienen ya numeración definitiva. El único NEO
descubierto hasta la fecha por un español corresponde al aficionado valenciano Rafael Ferrando
desde su observatorio de Pla d’Arguines, Castellón.
Emplazamiento y códigos del Minor Planet Center de los tres observatorios
que participan en el Proyecto Unicorn.
En la actualidad hay algo más de 40.000 asteroides numerados y unos 215.000 con designación
provisional, pues aún no se conocen con exactitud sus parámetros orbitales. El Minor Planet Center
(MPC) actualiza a diario todos los datos y en base a ello lo hace también NEODyS, una gigantesca
base de datos creada en la Universidad de Pisa por Andrea Milani y gestionada por María Eugenia
Sansaturio (accesible desde unicorn.eis.uva.es/neodys). Spaceguard-Spain está trabajando en la
mejora del proceso de datos para el cálculo de órbitas de NEOs así como para el análisis necesario
para averiguar si existe la posibilidad de un impacto con la Tierra en un futuro próximo. Un servicio
importante de NEODyS es el ofrecido por el programa CLOMON, que realiza de forma sistemática y
automatizada una monitorización de posibles impactos con la Tierra. Cuando se creó NEODyS en
1999, CLOMON era el único programa en el mundo dedicado a este tipo de análisis; desde el
pasado mes de marzo trabaja en paralelo con el programa SENTRY del JPL de la NASA. Otra
actividad de Spaceguard-Spain es la traducción al castellano de la revista científica de periodicidad
mensual Tumbling Stone dedicada a NEOs, asteroides, cometas e impactos meteoríticos.
PARA SABER MÁS:
A continuación damos algunos enlaces para profundizar en este tema:
“Asteroides: verlos venir”, National Geographic, septiembre 2002 (sección gran angular).
Spaceguard-Spain
Proyecto UNICORN del
Observatorio Astronómico de Mallorca
Página web del Grup d'Estudis
Astronòmics
Proyecto NEO DYS
Spaceguard
"Los peligros de los asteroides", de Josep Ma. Trigo, Mundo Científico nº 239,
noviembre 2002, págs. 24-27.
|