La Red Española de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos es un proyecto de investigación multidisciplinar y de colaboración profesional amateur (proam) que busca fomentar el estudio de la materia interplanetaria en España. Dirigida desde el Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC-IEEC), coordinamos las
cámaras de detección de meteoros y bolas de fuego de observatorios profesionales y amateurs con la finalidad de estimar el origen en el Sistema Solar de las rocas que producen tales fenómenos luminosos. Por definición, aquellas estrellas fugaces que poseen un brillo similar o superior al planeta Venus (el astro más brillante del firmamento) y penetran a hipervelocidad en la atmósfera terrestre se denominan bólidos. Son generados por partículas cuya masa oscila desde poco más de un gramo hasta miles de toneladas (desde algo más de una micra hasta un metro de diámetro). Dado que proceden de otros cuerpos del Sistema Solar, su estudio es extraordinariamente valioso. De hecho, los más brillantes anuncian la caída de meteoritos que nos informan de los procesos
de formación de asteroides, cometas y planetas. El registro de estos bólidos desde varias estaciones permitirá reconstruir las
trayectorias de estos objetos y deducir de ellas los lugares de caída de meteoritos. Además,
medida su velocidad a la entrada en la atmósfera puede determinarse la órbita que seguían en el Sistema Solar
y relacionarlos con los cuerpos de los que provienen. Para desarrollar este campo de las ciencias planetarias estamos recibiendo subvenciones de
organismos públicos y privados, especialmente interesados en promocionar los estudios de ciencias planetarias en nuestro país. Fruto de la dedicación de
nuestros investigadores hemos recuperado tres meteoritos: Villalbeto de la Peña, Puerto Lápice y Traspena. También hemos participado en la caracterización de otros meteoritos como: Ardón, Berduc y Cali, entre otros.
Terminología del fenómeno meteórico (TERMCAT-J.M.Trigo/CSIC-IEEC).
EL ESPACIO INTERPLANETARIO NO ESTÁ VACÍO
Pese a lo que se puede pensar a priori, en el medio interplanetario existen multitud de partículas, llamadas técnicamente meteoroides,
producidas en la degradación de superfícies de asteroides, cometas o, incluso planetas.
La Tierra en su movimiento alrededor del Sol las intercepta constantemente aunque la densa atmósfera no permite que la mayoría lleguen a la superficie terrestre. La razón estriba
principalmente en que entran en la atmósfera a grandes velocidades (el rango permitido varía entre 11,2 km/s y 72,8 km/s). Al entrar en la atmósfera terrestre a estas velocidades,
las partículas sufren un brusco choque con los átomos y moléculas de la atmósfera y fruto del rozamiento y calentamiento
subsiguiente se produce el fenómeno denominado ablación. En este proceso el meteoroide pierde masa por el brusco
rozamiento con las moléculas de la alta atmósfera, bien en forma de fragmentos sólidos, materia fluida o gas caliente. Una pequeña parte
de la energía cinética se transformará entonces en luz y calor, produciendo el fenómeno luminoso conocido como meteoro o, vulgarmente,
estrella fugaz. Aquellos meteoros más luminosos que el planeta Venus son denominados bólidos o bolas de fuego y anuncian
la entrada de partículas de mayores dimensiones, desde pocos centímetros hasta varios metros.
Secuencia del bólido Teruel (SPMN300520) registrado desde el Observatori de l'Ebre el 30 de mayo del 2020 (E. Blanch/CSIC-URLl - J.M.Trigo/CSIC-IEEC).
Las estelas luminosas producidas por partículas con una masa de pocos miligramos serán perfectamente visibles a simple vista. Constantemente la Tierra intercepta partículas
capaces de producir estrellas fugaces cuyo origen es variado. Mayoritariamente son interceptadas por la Tierra partículas desprendidas de cometas o asteroides aunque una pequeña parte
pueden provenir de nuestra Luna o de otros planetas exteriores, especialmente Marte. La magnitud de este flujo de materia interplanetaria a la Tierra no es nada despreciable. Cada año
entran en la atmósfera por termino medio unos diez mil billones de partículas prevenientes de cometas y, algo menos, unos diez mil millones, lo hacen desde asteroides. Una gráfica
del Dr. David Hughes (University of Sheffield) permite hacernos una idea de los diferentes componentes del flujo en todos los rangos de masa. En total se estima que anualmente
entran en la atmósfera terrestre unas 200.000 toneladas de materia interplanetaria.
Evidentemente meteoroides con una masa superior a varias decenas de kilogramos pueden sobrevivir parcialmente a su brusco paso por la atmósfera
y podrán llegar a la superfície terrestre en forma de meteoritos. Podemos usar la atmósfera terrestre como si de un enorme detector se tratase ya que nos indica cuando y dónde
se produce la entrada de estos cuerpos. Por si fuera poco, tomando fotografías de los meteoros desde diversos lugares podemos reconstruir las trayectorias seguidas en la atmósfera e incluso la órbita que seguían en el
Sistema Solar. Hasta la fecha en España no se disponía de un registro detallado de estos procesos y este es uno de los principales objetivos de nuestra red: obtener la máxima información posible
a partir de un trabajo interdisciplinar.
El espectacular bólido Vall d'Alba (SPMN930801) fotografiado el 13 de agosto de 1993. Producido por un fragmento de unos 275 gramos del cometa P/Swift-Tuttle que al
entrar en la atmósfera a unos 60 km/s produjo un bólido tan luminoso como la Luna Llena. Registrado desde dos estaciones (una en Teruel y
otra en Castellón) pudo obtenerse su trayectoria sobre la superfície terrestre y la órbita que seguía en su movimiento alrededor del Sol.
La fricción hizo que la partícula se desintegrase completamente a unos 70 km de altura. Imagen Dr. Josep M. Trigo (CSIC-IEEC).
OBJETIVOS Y ULTIMOS RESULTADOS DE NUESTRA RED
Desde 1997 es operativa la Red Española de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos
(en inglés "Spanish Photographic Meteor Network" o abreviadamente SPMN). Nuestro proyecto proam mantiene un programa de observación de la actividad meteórica contínuo con un Listado de Bólidos actualizado. Con ese objetivo empleamos cámaras de vídeo y dispositivos CCD, con la finalidad de registrar meteoros y bólidos de los cuales se deducirán las órbitas de las partículas que llegan a la atmósfera terrestre. Estos datos proporcionan valiosa información sobre la relación entre familias de asteroides y cometas con las diversas clases de meteoritos que llegan actualmente a la Tierra. De hecho, nuestro equipo identificó de manera pionera que algunos
asteroides próximos a la Tierra (NEOs), pueden producir meteoritos. Esto lo hemos confirmado con un estudio reciente de la base de datos de bólidos detectados desde el espacio por el CNEOs-JPL en el que identificamos algunos de los asteroides que son potenciales fuentes de riesgo por el impacto de fragmentos de tamaño métrico. Estos estudios también permiten profundizar en los procesos físico-químicos que tienen lugar sobre estas rocas durante sus estancias en
el medio interplanetario y aportando claves sobre sus cuerpos progenitores, bien sean cometas, asteroides o, incluso, planetas.
Desde el año 1997 venimos realizando un seguimiento de grandes bólidos que surcan los cielos de la Península Ibérica. Los últimos casos registrados
están disponibles en el listado SPMN. En la actualidad estamos instalando en observatorios, centros de investigación y empresas sistemas de detección de
cámaras de todo el cielo y de vídeo detección que cubren noche tras noche la actividad meteórica y nos informan automáticamente de todos los bólidos que
aparecen. Posteriormente, a partir de las imágenes obtenidas de un mismo bólido desde las diversas estaciones, se reconstruirán sus trayectorias mediante trigonometría para
conocer su recorrido atmosférico y las órbitas que poseían en el Sistema Solar. Incluso en aquellos casos excepcionales, estaremos en condiciones de calcular las áreas de máxima probabilidad
de caída de los meteoritos asociados para, de este modo, organizar su posterior recuperación. Algunos ejemplos de bólidos y meteoritos estudiados y caracterizados por nuestro equipo son:
El bólido y meteorito Traspena (18 de enero de 2021)
El bólido y meteorito Puerto Lápice (10 de mayo de 2007)
El bólido y meteorito Villalbeto de la Peña (4 de enero de 2004)
Ubicar estaciones por todo el territorio español es un gran reto al que nos enfrentamos y en el que, afortunadamente, contamos con la colaboración de decenas de aficionados a la astronomia. Para mejorar la cobertura atmosférica nuestro objetivo sería disponer de una estación de detección cada 100 ó 150 km. Para ello contamos con la colaboración de astrónomos aficionados y diferentes empresas que mantienen estaciones de vídeo detección y nos facilitan sus detecciones. Por ello nuestra red es una iniciativa pionera que divulga la ciencia promoviendo la participación activa a la que les animamos a unirse. Si usted o su empresa disponen de cámaras de vídeo detección y
desean saber como podrían contribuir a esta iniciativa no deje de contactar con nosotros.
Esta imagen obtenida por la cámara CCD de todo el cielo del Observatorio Astronómico de Montsec (OAdM)
nos muestra las inmensas posibilidades de las cámaras que se están instalando por toda España para registrar cualquier fenómeno luminoso
que acontezca en el cielo. Esta imagen de 30 segundos de exposición fue captada el 12 de agosto de 2006 cuando apareció un bólido de las Perseidas (en el recuadro negro, también ampliado en la esquina superior izqda.) que
fue registrado pese a la presencia de la Luna llena y de nubes altas. Nótese también el horizonte y la cúpula del OAdM. El
rango de detección de grandes bólidos por estas cámaras es superior a 600 kilómetros por lo que permite alertar a los investigadores
de la aparición de grandes bólidos. Imagen Dr. Josep M. Trigo (CSIC-IEEC)
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